Năm 1995 do Đài Loan rục rịch tổ chức bầu cử chọn người đứng đầu chính quyền hòn đảo lần đầu tiên vào tháng 3/1996. Ý định này bị đại lục Trung Quốc phản đối mạnh mẽ cho nên tháng 8 năm đó, Trung Quốc tổ chức một loạt cuộc tập trận tên lửa trên biển Hoa Đông để gây áp lực với Đài Loan. Bước sang năm 1996, Trung Quốc tiếp tục triển khai tên lửa tầm xa đến vùng duyên hải đối diện Đài Loan. Trung Quốc cũng lập kế hoạch tổ chức tập trận quy mô lớn vào tháng 3/1996 trùng vào thời điểm bầu cử ở Đài Loan với ý đồ có thể chuyển từ tập trận sang đánh trận thật để thống nhất Đài Loan.
Tuy nhiên, khi Trung Quốc diễn tập, Mỹ đã triển khai 2 nhóm tàu sân bay đến gần Đài Loan để giám sát, trong đó có cả siêu tàu sân bay Nimitz. Chính vì sự xuất hiện của hai tàu sân bay này nên Trung Quốc đã phải hủy bỏ ý định giả diễn tập để thu hồi Đài Loan bằng vũ lực. Câu hỏi đặt ra là vì sao Mỹ đã biết để kịp thời điều tàu sân bay đến Đài Loan? Vài năm sau, qua vụ án gián điệp Lưu Liên Côn, người ta mới vỡ lẽ rằng đã có một sĩ quan cấp tướng của Trung Quốc làm gián điệp cho Đài Loan, chính ông ta đã bán tin tức tuyệt mật về kế hoạch diễn tập của Trung Quốc cho Đài Loan từ mấy tháng trước khi cuộc tập trận diễn ra.