Cuộc diễn tập Mỹ - ASEAN bắt đầu từ đầu tuần này đã gửi những âm thanh đi xa đến những quốc gia ven biển trong khu vực, gồm từ Bắc Kinh đến Tokyo và New Delhi. Được tổ chức từ căn cứ hải quân Sattahip ở tỉnh Chon Buri của Thái Lan, cuộc diễn tập chung đầu tiên giữa Mỹ và ASEAN đã diễn ra sau gần 1 năm so với cuộc diễn tập tương tự giữa ASEAN và Trung Quốc ngoài khơi tỉnh Quảng Đông.
Mỹ và Trung Quốc càng cạnh tranh thì họ lại càng cần sự hợp tác và ủng hộ của ASEAN. Trong khi Trung Quốc đã chia rẽ ASEAN trong quá khứ gần đây trên vấn đề Biển Đông, Mỹ đang cung cấp đòn bẩy để ASEAN giành lại sự thống nhất để duy trì vai trò trung tâm trong khu vực. Trong khi cuộc đối đầu Mỹ - Trung có vẻ sẽ tồi tệ hơn, ASEAN trớ trêu thay, có thể sẽ sửa chữa và phục hồi được sự gắn kết và thống nhất mà họ đã mất.