Trung Quốc đã phát triển một tàu lặn không người lái tầm xa được thiết kế để kéo dài phạm vi các hoạt động của họ ở Biển Đông.
Theo Học viện Khoa học Trung Quốc, tàu lặn không người lái Sea Whale 2000 gần đây đã hoàn thành một cuộc thử nghiệm chạy liên tục 37 ngày ở Biển Đông trên một cự ly 2011 km. Tuyến đường mà tàu lặn thử nghiệm vẫn được giữ bí mật nhưng với cự ly này, tàu lặn có thể dễ dàng bao phủ cả quần đảo Trường Sa và Hoàng Sa và trở lại căn cứ hải quân của Trung Quốc ở Tam Á.
Tàu lặn này có hình dáng như một quả ngư lôi với chiều dài 3m và nặng 200 kg. Nó được tích hợp trí tuệ nhân tạo và các cảm biến để đo nhiệt độ, độ mặn, dòng biển, dấu vết hóa chất, quan sát dưới nước và các hoạt động sinh học.
Nó có thể lặn sâu 2000m và di chuyển với tốc độ 1,2m/s. Thông báo của nhóm chương trình được dẫn đầu bởi Tiến sĩ Huang Yan thuộc Viện Robot - Học viện Khoa học Trung Quốc ở tỉnh Liêu Ninh cho biết: “Việc phát triển Sea Whale 2000 là để nhằm phục vụ cho các nhu cầu khảo sát di động lâu dài dưới biển sâu ở Biển Đông”. Họ cũng nói rằng tàu lặn này có thể thực hiện các nhiệm vụ đòi hỏi sức chịu đựng cao trong hàng tuần lễ và có thể phù hợp với nhiều loại nhiệm vụ.
Trung Quốc không phải quốc gia duy nhất tập trung vào các năng lực ở Biển Đông. Trong hàng thập kỷ qua, Mỹ và các đồng minh đã thiết lập mạng lưới giám sát rộng rãi trong khu vực này với các tàu nghiên cứu khoa học và tàu quân sự để thực hiện những chuyến tuần tra thường xuyên trong các vùng tranh chấp nhằm thu thập tình báo.
Khoảng 10 năm trước, Bắc Kinh đã bắt đầu hoạt động một mạng lưới giám sát đại dương được cho là mạng lưới lớn nhất ở Biển Đông. Hải quân Trung Quốc và nhiều viện nghiên cứu dân sự đã triển khai một số lượng lớn phao và các trạm giám sát được neo dưới đáy biển. Mật độ của chúng trong khu vực này hiện nay cao hơn rất nhiều so với những cơ sở tương tự do Mỹ và các nước khác vận hành.
Tuy nhiên các phương tiện cố định này không thể bao phủ hết toàn bộ Biển Đông và chi phí duy trì nó rất đắt đỏ. Một số trong đó đã thường xuyên bị các thiệt hại ngẫu nhiên hoặc có chủ ý.
Lược theo SCMP