Theo tin tức trên truyền thông Philippines, Trung Quốc đã liên tục duy trì hàng chục đến hàng trăm tàu quanh đảo Thị Tứ trong mấy tháng qua. Hành động này khiến chúng ta nhớ lại vụ Philippines mất quyền kiểm soát bãi cạn Scarborough vào tay Trung Quốc sau một cuộc vây hãm dài ngày của các tàu Trung Quốc.
Lực lượng tàu Trung Quốc ở quanh Thị Tứ hiện nay có cả tàu hải quân, tàu hải cảnh nhưng đông đảo nhất là các tàu đánh cá mà giới quan sát tin rằng đó là lực lượng dân quân biển. Giới chuyên gia cho rằng đây là một minh họa điển hình cho cái gọi là "chiến lược vùng xám". Có nghĩa là Trung Quốc sử dụng các tàu đánh cá để phục vụ cho mục đích tranh chấp lãnh thổ của họ nhưng vì đó không phải là các tàu của chính phủ (như hải cảnh hay tàu hải quân) cho nên họ sẽ không phải chịu trách nhiệm trực tiếp.